الصحف غدت مستضعفة والأندية تحظر منتقديها جنون العظمة ينتشر في عالم كرة القدم

إينوك باول، النائب البرلماني الراحل، الذكي بشكل متقطع والكثير الانتقاد، قال ذات مرة إن أي سياسي يشكو من الصحافة هو مثل البحار الذي يشكو من البحر.

في السياسة، كلا الجانبين يفهم كيف تجري الأمور. الممارسون يبذلون قصارى جهدهم للتلاعب بوسائل الإعلام، وفي بعض الأحيان ينجحون في ذلك - حتى تسوء الأمور بشكل ميؤوس منه. بناء على ذلك، يلقون باللوم على الصحافيين في التسبب بسقوطهم ثم يختفون. (جميع المهن السياسية تنتهي بالفشل، كما قال باول أيضا).

عندما بدأت عملي مراسلا أغطي نشاطات كرة القدم في الصحف المحلية، كان هناك نوع مماثل من التوازن التقريبي. رؤساء مجالس الإدارة والمديرون بذلوا ما في وسعهم لإخفاء يأسهم، ونحن بذلنا ما في وسعنا لمعرفة ما لم يخبرونا به. كلا الجانبين عرف أنه بحاجة إلى الآخر.

هذا كان في ذلك الحين. أندية كرة القدم الإنجليزية كانت مملوكة لرجال أعمال محليين؛ من متعهدي الشحن وأمثالهم. الآن المالكون أصحاب أعمال ينشطون في سوق غير رسمية. (أنت، هل تريد شراء فريق؟ ما هي ميزانيتك؟ مانشستر يونايتد، أم أكرينجتون ستانلي؟ حسنا، سأتولى ترتيب الأمر). الأسياد الجدد جاؤوا من أي مكان تقريبا، باستثناء البلدة التي هم على وشك السيطرة عليها. أحيانا ينقذون نادي كرة القدم؛ وأحيانا يحطمونه.

مثل هؤلاء الرجال غالبا ما يكونون غير معتادين على الاستجواب. كرة القدم لم تعد مجرد لعبة لكنها قوة كبيرة في الأرض.

في الوقت نفسه، الصحف، بما لديها من عادات قتالية، أصبحت مستضعفة ولم تعد قناة أساسية للأخبار والدعاية. أصحاب حقوق البث التلفزيوني لا يميلون إلى طرح أسئلة صعبة، لذلك هم يقدمون بديلا مفيدا. الأندية الكبيرة تملك قنوات التلفزيون الخاصة بها. وحتى الأندية الأصغر لديها الآن فرق العلاقات العامة التي تستطيع رفض القنوات التقليدية ووضع رسائل على تويتر وفيسبوك. الجميع الآن يعي القيمة التي تم تجاهلها في الماضي فيما يتعلق بحقوق الصور والبيانات.

في الوقت نفسه، لاعبو كرة القدم لا يجرون أحاديث غير رسمية دون وساطة مع الصحافيين. يستطيع الكتاب الفاشلون الحصول على كميات كبيرة من الإحصاءات التي دون جدوى والاقتباسات المبتذلة. الحصول على الحقائق الجادة، ولا سيما إذا كانت تنطوي على مصادر الأموال الغامضة التي وراء عديد من أندية كرة القدم، هو أمر أصعب بكثير. السيطرة قد تبدو أحيانا شاملة.

لكن العالم ليس كذلك. التعليق مجاني وموجود في كل مكان، وإذا كان مستوى لعب الفريق غير مقنع، فهذا لا يمكن تلميعه. لذلك نشأت طريقة جديدة. مع جنون العظمة الذي يصيب الأقوياء، بدأت أندية كرة القدم حظر منتقديها.

هذا ليس بالأمر الجديد تماما. لقد تم حظري في الماضي من دخول بوابات نوتنجهام فورست من قبل مدمن الخمر الموهوب، بريان كلوف. لكنني تجاهلته، ونسي الأمر. في مانشستر يونايتد، السير أليكس فيرجسون حافظ على قائمة أعداء أطول من قائمة ريتشارد نيكسون، وطبق عليهم الحظر. (سأل أحد الصحافيين "ألم أحظرك؟". "لا هذا لم يكن أنا، كان أخي". "حسنا، أنت محظور أيضا. يوجد عدد فوق الحد منكم").

لكن هذه العادة تنتشر بسرعة. الأمر المثير للاهتمام هو أن الممارسين الرئيسيين هم نيوكاسيل يونايتد في إنجلترا ورينجرز في اسكتلندا. كلا الناديين يملك تاريخا في سوء الإدارة وعدم الإنجاز: في حالة نيوكاسيل، هناك تاريخ يمتد منذ - مع الانقطاعات الأقصر فقط - 60 عاما.

النظام الحالي الذي يسيطر عليه ملياردير السلع الرياضية، مايك آشلي، قد يكون الأكثر غرابة على الإطلاق. يقال إن نادي نيوكاسيل حظر صحافيين أكثر من أي ناد آخر وأخيرا، مع قليل من الشعور بتفاهتهم، حظر أحد مراسلي الأخبار في التلفزيون لأنه كان يهدف لطرح سؤال بشأن قرارات الحظر.

نادي رينجرز القوي فيما مضى لم يخطئ إلا أخيرا، لكنه الآن منافس قوي في اتحاد الحظر، إن لم يكن في أي شيء آخر. إنهم غائبون عن الدوري الاسكتلندي للعام الرابع على التوالي، لكنهم على الأقل يمكن أن يتأكدوا أن الأعداء المحتملين غائبون عن كشك الصحافة.

وفي هذه المسابقة حتى نادي سويندون، في دوري الدرجة الثالثة الإنجليزي، يمكن أن ينافس. مالك النادي، لي باور، منع الصحيفة المسائية في البلدة "ذا أدفيرتايزر"، من طرح الأسئلة. تقول النظرية إن هناك هدفين، هما (أ) الاستفادة المالية من موقع مشجعي النادي و(ب) السيطرة على الرسالة. سألت توم بسام، كبير كتاب الرياضية في صحيفة "ذا أدفيرتايزر"، "من هو أكبر الخاسرين من هذا؟" أجاب "هو لا يهتم. وكذلك نحن".

مع ذلك، سأقدم هذه الفكرة. سويندون يقدم أداء جيدا، لكن لا يبدو أن باور فائق الثراء. لذلك سيبدأون قريبا في الخسارة مرة أخرى. صحيفة "ذا أدفيرتايزر"، مثل جميع الصحف المحلية، تعاني أوقاتا صعبة، لكن الصحف تاريخيا تصمد دائما تقريبا أكثر من مالكي أندية كرة القدم، ورؤساء مجالس الإدارة، والمديرين. والصحافيون يملكون ذكريات طويلة ويغلب علينا أن نسعى إلى الانتقام.

FINANCIAL TIMES

ماثيو إنجل من لندن